Andrés Iniesta confirmó este martes su adiós al fútbol, un deporte en el ha dejado huella como seguramente de uno de los mejores centrocampistas que entendió el juego, respetado por rivales y aficiones, y que además fue protagonistas de goles simbólicos y claves tanto para el club de su vida, el FC Barcelona, como con la selección española.
El ‘mago de Fuentealbilla’ deja los terrenos de juego después de una carrera plaga de éxitos y con un tramo final alejado de los focos y del fútbol nacional donde fue uno de sus grandes protagonistas del siglo XXI, con experiencias en Japón y en Emiratos Árabes Unidos, aunque su impacto fue mucho antes hasta convertirse en infinito, como plasmó el artista de grafiti ‘TVBoy’ girando su histórico dorsal ‘8’.
Y es que en 1996, en el popular torneo de Brunete (Madrid) que reunía a las mejores canteras alevines, un menudo chico del Albacete sorprendió a todos por su calidad, que no pasó desapercibida para los ojeadores del FC Barcelona, que se lo llevaron a La Masia, a donde llegó llorando por tener que dejar su tierra, sin saber todavía que se convertiría en una leyenda y en un futbolista de dibujos animados, capaz de salir de las ‘jaulas’ que le ponían sus rivales para frenarle y que provocaron las comparaciones con el famoso Oliver Atom de ‘Campeones’.
El manchego fue merecedor seguramente de más galardones individuales de los que logró, sobre todo ese Balón de Oro de 2010 que podría haber sido suyo o de Xavi Hernández, y fue para su amigo y compañero del FC Barcelona Leo Messi. Pero él estuvo por encima de las distinciones individuales porque fue siempre un futbolista del colectivo, aplaudido allá donde iba, salvo, extrañamente, en un San Mamés que le pitaba por considerar que había hecho ‘teatro’ tras una entrada de Fernando Amorebieta que le costó la expulsión a esto.
Iniesta también tuvo que batallar con la depresión y fue uno de los primeros en hablar de la salud mental en el mundo del fútbol y del deporte. La repentina muerte de su amigo Dani Jarque en 2009 le hizo mucho daño y tuvo que solicitar la ayuda de un psicólogo. Al futbolista del RCD Espanyol tuvo la oportunidad de brindarle uno de sus goles más recordados, el que dio a la selección española el histórico título de campeona del mundo en 2010.
A nivel de clubes, el disparo desde fuera del área cuando el choque agonizaba en Stamford Bridge y que le dio el billete a la final de la Liga de Campeones en 2009 es otro de sus tantos más recordados, principalmente por una afición ‘culer’ que le disfrutó formando parte del mejor Barça de la historia que dirigía Pep Guardiola y que ganó 14 de 19 títulos posibles.
El de Fuentealbilla se marchó tras la campaña 2017-2018 de ‘Can Barça con 31 trofeos en su maleta y tras 22 años vestido de blaugrana. Tras formarse en lo personal y sobre todo en lo futbolístico en La Masia, su pase milimétrico y preciso, fue uno de los faros de un equipo donde encajó a la perfección con Xavi Hernández y luego con Sergio Busquets.
Le costó arraigar en el primer equipo, pues desde su debut en octubre de 2002 a las órdenes de Louis Vaan Gaal, en la ‘Champions’ contra el Brujas, hasta la temporada 2004-2005 no logró ser habitual en los onces iniciales.
Su camino avanzó hasta dejar atrás a aquel niño tímido de 12 años y sus paulatinos cambios de dorsal, del ’34’ inicial al ’24’ antes de llegar al ‘8’ que le encumbró, fueron correlativos al aumento de su importancia en la plantilla de un club en el que disputó 670 partidos oficiales, sólo superado por los 767 de Xavi.
Centenario e histórico de la mejor selección española
Y casi al mismo tiempo que dejaba Barcelona, sin poder disputar una final más de Champions por el batacazo de Roma, también puso fin a su periplo con la selección española con amargura, eliminado en los octavos del Mundial de Rusia ante la anfitriona por penaltis.
El manchego debutó con la ‘Roja’ en mayo de 2006 y en casa, en el Carlos Belmonte, algo ‘tarde’ para ser uno de los grandes talentos de las categorías inferiores y después de que lo hicieron otros coetáneos como Fernando Torres y José Antonio Reyes. Pero Luis Aragonés, Vicente del Bosque y Julen Lopetegui le dieron su total confianza hasta alcanzar los 131 encuentros internacionales.
Sólo hizo 14 goles, pero, aparte del famoso del 11 de julio de 2010 en Johannesburgo, muchos fueron claves, como el primero que anotó el 7 de febrero de 2007 en Old Trafford para dar la victoria ante Inglaterra (0-1) e iniciar una racha de 35 partidos sin perder, los anotados posteriormente ante Islandia en la fase de clasificación de la Eurocopa y que mantuvieron con vida al combinado nacional, o el marcado ante Chile en el Mundial de 2010, justo después de haber saltado todas las alarmas al hacerse daño en el debut con derrota ante Suiza.
Y es que Andrés Iniesta fue pilar indiscutible en la histórica era dorada con el triplete Eurocopa 2008-Mundial 2010-Eurocopa 2012. Tras ese último éxito, donde fue elegido el ‘MVP’ del torneo y ‘Mejor Futbolista’ de la UEFA.
Iniesta, emocionado ante su retirada: «Nunca pensé que llegaría este día»
El excentrocampista internacional español Andrés Iniesta, autor del tanto que dio a España el título mundial en 2010, confesó, muy emocionado, que nunca pensó «que llegaría este día», en el acto de su retirada como futbolista profesional, en el antiguo cine IMAX del Port Vell de Barcelona.
«Supongo que me permitiréis que me emocione hoy. Pero son lágrimas de emoción, de orgullo, no de tristeza. Son las lágrimas de ese niño de Fuentealbilla que tenía el sueño de ser futbolista profesional. Y lo conseguí, con mucho trabajo y muchísimo esfuerzo… de nunca rendirse, valores imprescindibles en mi vida. Me siento muy orgulloso de este camino, con toda la gente que me ha acompañado», afirmó con la voz entrecortada al inicio del acto.
En su despedida, Iniesta estuvo acompañado de unos 450 invitados, entre los que estaban su mujer Ana, sus seis hijos, sus padres y su hermana -«mi familia siempre ha sido mi motor, mi fortaleza», destacó- y también de excompañeros en el Barça como Gerard Piqué, Xavi Hernández, Anderson Luis de Souza ‘Deco’, Sergi Roberto, Marc Bartra o Sergi Samper, con el que también coincidió en el Vissel Kobe japonés.
También representantes del Barça actual, como el entrenador del primer equipo, Hansi Flick, o los jugadores Ansu Fati, Ronald Araujo o Dani Olmo, además del presidente del club catalán, Joan Laporta.
Durante más de una hora, Iniesta repasó con los presentes una extensa carrera que le ha llevado a jugar hasta los 40 años y que empieza con ese viaje de Fuentealbilla a Barcelona con 12.
«La Masia me cambió para siempre. Es el lugar donde mejor podía estar para potenciar los valores que hay que tener en la vida. Y agradecido a toda la gente, profesores, compañeros… es una etapa que sin duda marcó nuestras vidas. Venir al Barça era un sueño, en el que me focalice, porque deseaba cumplirlo», recordó.
Durante su parlamento, se fueron intercalando vídeos con la opinión de muchos de los técnicos que ha ido teniendo a lo largo de su carrera, desde los primeros que lo entrenaron en el Albacete -«mi otro equipo», afirmó Iniesta- pasando por Lorenzo Serra Ferrer, Louis Van Gaal, Pep Guardiola, Luis Enrique Martínez o Vicente del Bosque.
«Todos los entrenadores que he tenido, cada uno en su época, han tenido una influencia muy importante para mí», apuntó Iniesta, autor de dos goles icónicos como el de la final del Mundial de Sudáfrica con la selección española -«mi segunda piel», subrayó- y el de Stamford Bridge ante el Chelsea que daba al Barça la clasificación para la final de la Liga de Campeones.
«No puedo quedarme solo con uno. Uno con la selección y otro con el Barça. No puedo y no lo digo por quedar bien. He tenido la oportunidad de hacer estos dos goles y ver a la gente volviéndose loca por ese momento. A nivel personal han sido mis dos momentos más potentes», reflexionó.
Iniesta tampoco quiso olvidarse de su última etapa en Japón, cinco años que definió como «maravillosos» y que marcó «una época a nivel familiar» que jamás olvidará. «Japón siempre estará en nuestro corazón», resumió.
Cuelga las botas con 39 títulos y sin haber ganado nunca el Balón de Oro, pese a haber marcado una época como uno de los mejores centrocampistas de la historia, una distinción que tuvo cerca en 2010, cuando copó el podio con Xavi y Messi, sus compañeros en el conjunto azulgrana.
Pero él cree que los títulos -tanto los colectivos e individuales- son lo de menos: «El orgullo que siento no es por los títulos, sino por haber cumplido mi sueño de ser futbolista y haber conseguido el cariño de toda la gente. La imagen de Xavi, Leo y yo, los tres en el podio, es más grande que haberlo conseguido. Tres tíos de la casa, que estén en el podio del Balón de Oro, este es el premio de aquel día, no quién lo ganase».
Ahora empieza una nueva etapa que aseguró, no puede estar «lejos del fútbol», aunque seguirá manteniendo sus negocios mientras se forma como entrenador. «No puede ser de otra manera, porque el fútbol ha sido mi vida», insistió Andrés Iniesta.
Iniesta, el autor del gol de todos
Leyenda del Barcelona y de la selección española, con la que marcó «el gol de todos», Andrés Iniesta se retira del fútbol profesional a los 40 años, después de más de dos décadas de exitosa trayectoria que lo han llevado a ser reconocido internacionalmente como uno de los mejores centrocampistas de la historia.
El jugador manchego ganó 32 títulos como azulgrana en 16 cursos en el primer equipo, entre los que destacan nueve Ligas y cuatro Ligas de Campeones, mientras que con La Roja se proclamó dos veces campeón de Europa y marcó en 2010 el gol que dio a España el único Mundial conquistado hasta el momento por el combinado masculino.
Aunque más allá de su palmarés, Iniesta será recordado por la elegancia de su fútbol, poseedor de una calidad técnica y de una lectura del juego que le permitían dominar el espacio y el tiempo, sortear rivales cambiándose el balón de pie y avanzar metros con la pelota sellada a las botas hasta encontrar el pase preciso.
Comparado a menudo con un bailarín por la ligereza de sus movimientos, el juego del manchego se definía por la sutileza en los controles, el talento para esconder la bola y la destreza para asociarse al primer toque en el último tercio de campo. Regateador y pasador más que finalizador, el disparo era su último recurso, y aun así su carrera quedará eternamente vinculada a dos goles.
El primero, el 6 de mayo de 2009 en Stamford Bridge, cuando en el minuto 93 de la vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Chelsea marcó el tanto que clasificó al Barça para la final, paso previo a la tercera Champions en la historia del club.
Y el segundo, el 10 de julio de 2010 en Johannesburgo, cuando en el minuto 116 de la final frente a Países Bajos anotó el gol de la victoria española. Una jugada icónica, como también lo fue la dedicatoria posterior a su amigo y excapitán del Espanyol Dani Jarque, fallecido en 2009 a causa de un infarto.
Nacido en Fuentealbilla (1984), un pueblo manchego de menos de 2.000 habitantes, Iniesta empezó a jugar al fútbol en la cantera del Albacete, hasta que fue reclutado por el Barcelona a los doce años tras brillar como alevín en el Torneo de Brunete.
La adaptación a la gran ciudad, alejado de su familia, fue difícil, pero Iniesta se refugió en el balón y quemó etapas en La Masia. Célebre es su actuación en la Nike Cup de 1999, torneo en el que marcó el gol de oro en la final en el Camp Nou y recibió el premio de MVP de manos de Pep Guardiola, su futuro entrenador.
Sin embargo, el ascenso del centrocampista fue progresivo. El técnico neerlandés Louis van Gaal le hizo debutar el 29 de octubre de 2002, con 18 años y el dorsal 34 a la espalda, en el campo del Brujas durante la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Menudo y delgado, Iniesta sorteó las suspicacias sobre su físico a base de talento y se fue ganando un puesto en el primer equipo. Primero, saliendo desde el banquillo, como en la final de la Liga de Campeones de 2006, en la que su contribución en la segunda mitad fue decisiva para que el Barcelona remontara frente al Arsenal (2-1) y levantara la segunda ‘Orejona’ de su historia.
De ahí en adelante, Iniesta se afianzó como uno de los mejores futbolistas del planeta -Balón de Plata en 2010 y Balón de Bronce en 2012- y fue un pilar fundamental en la época dorada del Barça, formando una alianza que pasó a la historia junto a Xavi Hernández y Sergio Busquets en la medular de aquel equipo abanderado por Pep Guardiola y Leo Messi.
Los que compartieron vestuario con él destacan la humildad, la cercanía y la honestidad de un futbolista que también fue de los primeros en hablar públicamente sobre salud mental, tras haberse enfrentado a una depresión en 2009.
Desde que debutó en 2002 hasta su salida del Barcelona en 2018, el centrocampista manchego lo ganó todo y levantó 32 títulos como azulgrana: cuatro Ligas de Campeones, tres Mundiales de Clubes, nueve Ligas, tres Supercopas de Europa, seis Copas del Rey y siete Supercopas de España.
A diferencia de otros ídolos del club, Iniesta salió del Barça por la puerta grande, conquistando la Liga y la Copa del Rey, en la que además marcó y dio un recital en la final contra el Sevilla (0-5), y fue despedido con todos los honores en el Camp Nou, el colofón a meses de ovaciones en la mayoría de estadios españoles.
El castellanomanchego continuó su carrera en el Vissel Kobe nipón (2018-2023), con el que ganó una Copa del Emperador, una Liga y una Supercopa de Japón; antes de despedirse del fútbol profesional en el Emirates Club emiratí (2023-2024).
Iniesta: «Me gustaría volver al Barça en algún momento de mi vida»
El excentrocampista azulgrana Andrés Iniesta ha reconocido, en el acto en el de su retirada como futbolista profesional, que su deseo es regresar algún día al club catalán para aportar, de alguna manera, toda su experiencia futbolística.
«Me gustaría volver al Barça en algún momento de mi vida. Creo que los que hemos tenido tanta influencia y hemos estado tantos años en este club, de una manera u otra, tenemos que estar. En el momento que sienta que puedo aportar lo que hice como jugador en otras funciones, estaría encantado», ha resumido.
Iniesta, ha admitido también que su «idea» era haberse retirado con la camiseta azulgrana, «pero el Barça necesita que des el 300 por cien y sentía que no iba a ser posible» y que por eso inició una nueva etapa profesional en Japón.
Sin embargo, tras colgar las botas a los 40 años, ha empezado con el curso de entrenador, quién sabe si para ocupar algún día el banquillo del equipo de su «vida», tal como lo ha definido, y con el que ganó 32 títulos.
«Ahora, necesito aprender, equivocarme, formarme… Nos seguiremos viendo, con mucha ilusión y muchas ganas. Será algo vinculado al fútbol, porque el fútbol es mi vida», ha sentenciado
